严格意义上病毒性肝炎仅仅指嗜肝病毒感染导致的肝脏损伤，比如甲肝、乙肝、丙肝、丁肝、戊肝。在急性感染时，多数患者症状比较明显突出，有一过性发热、全身乏力、疲劳、腹胀、消化不良、食欲减退、厌油腻，闻到炒菜味会恶心甚至呕吐。如果有黄疸，患者可能还会出现皮肤瘙痒，尿黄，尿的颜色可以像浓茶样甚至咖啡样。

对于慢性病毒性肝炎，很少出现非常突出的临床表现。大多患者是疲乏、没精神，偶尔消化不良，甚至有腹泻。只有到了肝硬化的阶段，临床表现才非常突出。

还有一种情况是EB病毒、巨细胞病毒等非嗜肝病毒所导致的肝脏损伤。这种类型病毒感染导致的肝脏炎症往往会出现全身的其他表现，比如发热、淋巴结大、肝脾肿大、咽峡炎等，做血清学、病原学的检测可帮助找到病原或病因。

病毒性肝炎分为几类

病毒性肝炎在临床上主要是分为五类，是甲型肝炎、乙型肝炎、丙型肝炎、丁型肝炎和戊型肝炎。

主要是这五类叫病毒性肝炎，实际上在临床上还有一部分它不能被定义为病毒性肝炎，但也是和病毒感染是直接相关的。比如常见呼吸道病毒有时，患者初期表现的是一个感冒一样的症状，咳嗽、发烧，但过一段时间，一周左右的时间，然后患者逐渐出现乏力、恶心、纳差、消化道的症状，这个时候一检查发现肝功能出现异常，血清转氨酶的升高，导致出现肝功能损害问题。

这种管它叫嗜肝病毒感染，但不能被命名为病毒性肝炎。在临床上正确的定义是病毒性肝炎未分型这么一个表现。还有一些像消化道的病毒感染，比如患者表现的是腹泻的症状，然后出现了肝功能损伤，所以这种一些消化道病毒感染也有可能会引起肝功能损伤问题。但这些不能被定义为病毒性肝炎。